65 jaren geleden, op 4 oktober 1945, werd pater Raskin begraven te Stevoort

Wie was pater Jozef Raskin?

Jozef Raskin werd, als eerste van 11 kinderen, geboren te Stevoort op 21 juni 1892. Hij volgde er lager onderwijs onder de hoede van zijn vader die er schoolhoofd was. Na zijn middelbare studies in Sint-Truiden trad hij op 7 september 1909 in in de missiecongregatie van Scheut (Brussel). In 1911 verhuisde de familie naar Aarschot. Hij vervolgde zijn studies in Leut en Leuven.

Op 31 juli 1914 werd hij onder de wapens geroepen. Eerst was hij enkele maanden brancardier in het krijgshospitaal te Beverlo. Op 20 september viel hij in handen van een Duitse patrouille en werd op het stadhuis van Sint-Truiden als spion ter dood veroordeeld.  Dit vonnis werd op 29 september bevestigd te Luik. Hij werd overgebracht naar het Fort Chartreuse te Luik maar kon enkele maanden later ontsnappen in een hooiwagen. Via Nederland en Engeland bereikte hij het Ijzerfront waar hij wegens zijn buitengewoon tekentalent en onverschrokken moed terecht kwam bij de Divisiestaf voor gevaarlijke waarnemingsopdrachten. Dit leverde hem erkenning op bij de hoogste legerleiding maar ook van Koning Albert I en Koningin Elisabeth. Zijn belevenissen gedurende de vier oorlogsjaren staan opgetekend in de dagboeken die hij naliet.

Op 11 november 1918 keerde Jozef terug naar zijn familie en klooster. Hij zette zijn theologiestudies verder en werd op 2 februari 1920 tot priester gewijd. Enkele maanden later vertrok hij naar China waar hij op tien maanden tijd de taal leerde spreken en schrijven. Hij bleef er tot 1934. Het was de gelukkigste periode van zijn leven. Hij was er leraar, schooldirecteur, schoolinspecteur maar vooral missionaris. Tussen 1934 en 1942 was hij leraar in de natuurwetenschappen te Leut en richtte hij o.a. het China museum verder in.

Wanneer op 10 mei 1940 de Duitsers opnieuw een aanval deden in ons land stond Pater Raskin opnieuw als aalmoezenier in de Belgische rangen. Te Torhout werd hij op zondag 26 mei ontboden bij koning Leopold III op het slot Wijnendale. Het waren belangrijke dagen voor het land. Na de capitulatie was pater Raskin werkzaam als groepsleider van een verzetsgroep tegen de Duitse bezetting. Als schuilnaam koos hij Leopold Vindictive 200; dat was de naam van de koning plus de naam van de Engelse kruiser die, onder het bevel van admiraal Keyes, had deelgenomen aan de blokkade van de haven van Zeebrugge op 23 april 1918. Met hulp van reisduiven werden berichten overgebracht uit het bezette Europa.
Het Engels weekblad ‘The Illustrated London News’ van 22 september 1945 bracht hierover een uitvoerig verslag. In de reportage stond ook het verhaal hoe een duif in Londen arriveerde met aan de poot een kokertje waarin een rol uiterst dun papier van 3 meter lengte zat. De Britse legerleiding, die het document onder het vergrootglas bracht, zag zich in het bezit gesteld van een gedetailleerd plan van de Duitse kustversterking en ook van bepaalde militaire inrichtingen in het binnenland. Pater Raskin voegde er nog een verklarende uitleg bij van meer dan 5000 woorden.

Op 1 mei 1942 werd hij door de Gestapo in het missiehuis Scheut gearresteerd en overgebracht naar de gevangenis van Sint-Gillis. Nadien verbleef hij nog in verschillende gevangenissen in Duitsland om tenslotte in het concentratiekamp van Esterwegen aan te komen. Op dinsdag 31 augustus 1943 werd hij in Papenburg tot zevenmaal toe veroordeeld en op 18 oktober 1943 te Dortmund onthoofd. Twee jaren later werd zijn dood officieel bevestigd. De urne met het stoffelijk overschot kwam via Turnhout en Aarschot naar Stevoort, het geboortedorp van Pater Raskin. De teraardebestelling op 4 oktober 1945 werd een triomftocht. De urne werd bijgezet in het familiegraf, rechts van de ingang van de parochiekerk.

Op de grafsteen staat de volgende tekst: ‘Hier rust de Eerwaarde Pater Maria-Jozef-Aloys Raskin, missionaris van Scheut, geboren te Stevoort op 21 juni 1892, tot priester gewijd op 2 februari 1920, werkzaam in China 1920-1934, oudstrijder 1914-1918, legeraalmoezenier 1940, wegens vaderlandlievend verzet roemrijk veroordeeld en onthoofd te Dortmund op 18 oktober 1943, alhier bijgezet op 4 oktober 1945. R.I.P.’

Niet alleen het Raskin-standbeeld te Aarschot en de gedenkplaat te Stevoort, maar ook de ‘Pater Raskin-Strasse’ te Papenburg en de Pater Raskinstraat te Stevoort, zijn een blijvende herinnering aan zijn heldhaftig offer voor zijn medemensen.

Op zaterdag 27 september 2008 kreeg de gietvorm van het Aarschotse standbeeld van Raskin - op vraag van de familie Raskin - een vaste plaats in zijn geboorteplaats Stevoort. Het staat opgesteld op de tussenverdieping in het gemeentehuis aan de Hasseltse Dreef.